在太行南麓，焦作境内，有一条奔流在高山峡谷间的大河叫丹河。远古时期，依河而居的山民们就掌握了水磨技艺，他们利用水流的落差和冲力，在丹河岸边垒起石头坊，装上水磨，用以磨面、磨香沫粉等。千百年来，座座水磨伴随丹水流淌，旋转不息，为村民带来了微薄的收入和无尽的依恋。
丹河发源于山西省高平市丹朱岭，流经晋城市泽州县、河南省焦作市，于博爱县磨头镇汇入黄河重要支流沁河，它全长162公里（晋城段121.5公里），流域面积2945平方公里，在山西上游水量较小（1–2m³/s），当汇入博爱县三姑泉等地下水后增至5–10m³/s，最大洪峰流量达2000m³/s（历史记录642m³/s）。
水磨，这一古老的技艺，上可追溯到战国时期李冰（都江堰建造者）发明的早期水动力装置，之后被人不断改良提高。丹河一带的水磨据传在三国时期曾被“竹林七贤”的嵇康改良过，距今已有近1900年的历史。丹河水流充足，流经的太行峡谷落差较大（尤其博爱许湾村至九渡村段），为水磨提供了理想水力条件。古人通过筑堰分渠、梯级开发，实现了“一渠多磨”的水能循环利用效果。水磨使用的鼎盛时期是在明清至民国年间，那时丹河峡谷里水磨多达300余盘，广泛分布于河南博爱、沁阳及山西晋城段，形成“三里一湾，五里一曲，数百步一盘”的密集布局。
水磨的盘一般用花岗岩整雕，直径可达1.4–1.6米，下磨盘厚达50厘米，以铁箍加固；上磨盘象征“天”，下磨盘喻“地”，体现“天地相合”的哲学。
它的水轮系统分“水平轮”和“立式轮”。水平轮用于山区急流，水轮轴直连磨盘；立式轮用于平缓水域，通过涡轮传导动力。另外还有一种复合型水磨，可以通过增减磨扇达到功能切换。建设磨坊时要在主河道筑堰抬升水位，引水至动力渠，利用分段落差驱动水轮。水流经水磨后返回渠道，供下游磨坊复用，形成高效生态循环。
生产使用过程中，从砍柴、劈条、拨磨等工序，每盘磨需10余人协作，形成了上下联动的产业链条。清代许湾村36盘磨甚至引发水权诉讼，乾隆年间官府立碑划定“修堰次序”，规定“先上游后下游”，避免纠纷。
古时水磨在山区人民的生产、生活中具有重要的位置，从当时的文学作品中也能体现出一二，古诗“石头层层不见山，雷声隆隆不下雨”就是对水磨生产场景的生动描述；北宋王禹偁诗句“但取心中正，无愁眼下迟”被刻为磨坊对联，寓意匠心中正、天道酬勤。
随着时代的变迁、电力的普及和科技的进步，如今很多的丹河水磨坊已消逝在历史的长河中。据统计，现存的水磨坊博爱方山村有7盘磨，沁阳九渡村保留有11盘磨，许湾村部分磨坊结构完好，“有水即能转”。多数磨坊因60年代电磨普及、丹河水源萎缩（湿地退化、工业用水增加）而荒废，仅存卵石房基与残垣。
现如今的丹河水磨已成丹河流域传承一千余年的历史见证，被誉为“活态农耕遗产”。2008年，“丹河水磨加工技艺”已列入焦作市首批非物质文化遗产名录。
如何有效保护和科学利用丹河水磨遗存，是摆在我们面前的时代课题。像许湾村以磨坊遗址为主题开发的研学路线；方山村运行水磨推行开放体验以及其他山村探索的木粉工艺文创化（制香体验、生态香料）来延续“柴磨”文化价值等都是不错的选择。
丹河水磨是山水与人文共生的千年结晶，其存续不仅需科技修复水流，更需重拾“天地相合”的生态智慧——如古堰分水的可持续设计，恰是当代绿色生产的先声。让老磨盘在清流中再度转动，便是对“但取心中正”匠魂最好的技艺和历史传承。