成语“物极必反”的意思是指事物发展到极端，会向相反方向转化，出自《吕氏春秋》：“全则必缺，极则必反。”
生铁是高炉冶炼的产品，因含碳量较高，“硬而脆”与生俱来。生铁投入转炉，进一步冶炼脱碳后凤凰涅槃、浴火重生变成“刚正不阿”的钢。但是，生铁继续精炼就会“物极必反”又变回铁，叫熟铁，亦叫锻铁、纯铁。熟铁质地很软，塑性好，延展性好，可以拉成丝，强度和硬度均较低，容易锻造和焊接。生铁和熟铁虽是一对“孪生兄弟”，但“性格迥异”。明宋应星《天工开物》中记载:“凡铁分生、熟，出炉未炒则生，既炒则熟。生熟相和，炼成则钢。”
天生我材必有用。熟铁生产成本高，用途受限，只适宜于制造一些对硬度没啥要求，对韧性有要求的东西，比如精铁锅。铁芯是变压器中最硬核的部位，曾几何时，熟铁作为铁芯唯一的制造材料而风光无限。如今，熟铁由于高铁损遭淘汰，由“鼎鼎大名”的取向硅钢取而代之。
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